Les otolithes (« pierres d’oreille ») sont de petites concrétions  présentes dans la tête de tous les poissons autres que les requins, les raies et les lamproies. Ils donnent aux poissons un sens de l’équilibre, de façon très semblable au rôle que joue l’oreille interne chez les humains. Les otolithes participent aussi à la fonction d’audition.

Pour l’ichtyobiologiste, l’otolithe est un des meilleurs outils dont il dispose pour comprendre et reconstituer le cycle biologique du poisson et de ses populations. Les anneaux de croissance de l’otolithe, qui présentent une ressemblance avec ceux d’un arbre, enregistrent l’âge et la croissance d’un poisson depuis son éclosion jusqu’à sa mort. Les anneaux de croissance journaliers qui se forment dans la première année de la vie, et qui ne sont visibles qu’au microscope, enregistrent les âges et régimes de croissance quotidiens avec une surprenante précision. Des méthodes chimiques élaborées permettent de reconstituer une foule de paramètres allant de l’année de l’éclosion, aux températures de l’eau en passant par les migrations. En fait, c’est pratiquement toute la vie du poisson qui est enregistrée dans l’otolithe. C’est pourquoi les otolithes sont utilisés et étudiés dans presque tous les laboratoires de recherche halieutique du monde. Ils se prêtent aussi très bien à des expériences en classe ou à des travaux de sciences dans les écoles secondaires et, sous surveillance, dans les écoles élémentaires (élèves et enseignants).

Le Laboratoire de recherche sur les otolithes de l’Institut océanographique de Bedford est chargé d’élaborer de meilleures méthodes d’interprétation et d’utilisation des otolithes dans l’étude des poissons et des populations de poisson ainsi que dans l’évaluation des stocks (chercheurs et scientifiques). Nous participons à divers volets de la recherche sur les otolithes, allant de la détermination courante des âges aux derniers travaux sur l’ICPMS par dilution isotopique. Le menu latéral présente des liens avec des descriptions plus détaillées de nos travaux.

Dr. Steven E. Campana
Division des poissons marins
Institut Oceanographique de Bedford
CP 1006
Dartmouth, Nouvelle-Écosse
Canada B2Y 4A2

C-élec:

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